La COVID-19 crítica es la forma más grave de la COVID-19 y puede causar insuficiencia respiratoria potencialmente mortal y daño en órganos como los pulmones, el corazón o los riñones. Los síntomas iniciales de la COVID-19 crítica a menudo comienzan como un empeoramiento de la COVID-19, con falta de aire intensa, presión en el pecho, confusión, debilidad extrema o niveles bajos de oxígeno. Puede ayudarte saber que los médicos han estudiado esta afección durante décadas, y es más probable que la COVID-19 crítica afecte a las personas mayores y a quienes tienen problemas de salud importantes, aunque también puede presentarse a otras edades. La COVID-19 crítica suele desarrollarse a lo largo de días, y la recuperación puede tardar de semanas a meses en quienes sobreviven. El tratamiento a menudo incluye atención hospitalaria con oxígeno, medicamentos como esteroides y, a veces, apoyo de cuidados intensivos como un respirador, pero la COVID-19 crítica sigue conllevando un riesgo significativo de muerte.
¿Cuántas personas viven con Critical covid-19?
La COVID-19 crítica es una fase muy grave y de corta duración de la COVID-19, por lo que no existe un recuento único y fiable de cuántas personas viven con ella en un momento dado. Si tomas como referencia los más de 775 million casos notificados de COVID-19 en todo el mundo (WHO Coronavirus Dashboard, 2024) y más de 103 million casos notificados en los Estados Unidos (CDC COVID Data Tracker, 2024), junto con la estimación ampliamente citada de que alrededor del 5% de los casos se vuelven críticos (WHO, 2020), la cifra aproximada es de unos 39 million de personas en todo el mundo (calculada a partir de WHO Coronavirus Dashboard, 2024, y WHO, 2020) y de unas 5 million en los EE. UU. (calculada a partir de CDC COVID Data Tracker, 2024, y WHO, 2020), pero estas son cifras estimadas acumuladas a lo largo del tiempo, no recuentos directos de personas que viven actualmente con COVID-19 crítica.
Descripción general
Critical covid-19Síntomas
La COVID-19 crítica a menudo causa dificultad respiratoria intensa, niveles de oxígeno muy bajos, dolor en el pecho, debilidad extrema y confusión. Los síntomas iniciales de la COVID-19 crítica pueden avanzar rápidamente hasta provocar dificultad para mantenerse despierto, labios o piel azulados y signos de fallo orgánico.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas se recupera de la COVID-19 crítica, pero la mejoría suele ser lenta. Muchas personas que viven con COVID-19 crítica necesitan semanas o meses para recuperar la fuerza, la respiración y la claridad mental, y algunas tienen problemas persistentes en los pulmones, el corazón o los nervios.
Causas y factores de riesgo
La COVID-19 crítica está causada por la infección por SARS-CoV-2. El riesgo aumenta con la edad avanzada, las enfermedades cardíacas o pulmonares, la diabetes, la obesidad, el embarazo y un sistema inmunitario debilitado. El tabaquismo, el retraso en la vacunación y una exposición intensa también pueden aumentar el riesgo.
Influencias genéticas
La genética puede influir en quién tiene más probabilidades de desarrollar COVID-19 grave, pero solo es una parte del panorama. Pequeñas diferencias genéticas pueden afectar las respuestas inmunitarias, mientras que la edad, las enfermedades subyacentes y el acceso a la atención también son importantes.
Diagnóstico
La COVID-19 crítica se diagnostica cuando una prueba positiva de COVID-19 se acompaña de signos de una enfermedad que pone en peligro la vida, como niveles de oxígeno muy bajos, insuficiencia respiratoria, shock o problemas importantes de órganos. Los médicos utilizan los síntomas, los hallazgos del examen, los análisis de sangre y las imágenes de tórax.
Tratamiento y medicamentos
La COVID-19 crítica necesita atención hospitalaria de inmediato, a menudo en una UCI. El tratamiento puede incluir oxígeno, un respirador, esteroides como dexametasona, anticoagulantes y medicamentos para personas seleccionadas. Los médicos también tratan las complicaciones y apoyan la recuperación.
Síntomas
Las personas con COVID-19 crítico pueden enfermar gravemente con rapidez, especialmente cuando la respiración empieza a fallar o los niveles de oxígeno bajan. Los primeros síntomas de COVID-19 crítico pueden comenzar después de varios días de fiebre, tos o cansancio, y luego convertirse en falta de aire intensa, confusión o presión en el pecho. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Respirar puede resultar difícil incluso en reposo, y hablar una frase completa puede volverse complicado. Algunas personas sienten hambre de aire, como si cada respiración no fuera suficiente.
Cuando los niveles de oxígeno bajan, las personas con COVID-19 crítico pueden sentirse mareadas, a punto de desmayarse, inusualmente inquietas o incapaces de pensar con claridad. Los labios, la cara o las puntas de los dedos pueden verse azulados, grises o muy pálidos.
Puede aparecer dolor continuo en el pecho, opresión o una fuerte presión cuando los pulmones y el corazón están sometidos a esfuerzo. Esto preocupa especialmente cuando se acompaña de falta de aire o de latidos rápidos.
El COVID-19 crítico puede causar confusión repentina, somnolencia inusual o dificultad para despertarte por completo. A menudo, tus seres queridos notan los cambios primero.
¿Cómo suelen las personas notar Critical covid-19 por primera vez?
Por lo general, las personas primero notan la COVID-19 crítica cuando una enfermedad viral aparentemente común empieza a empeorar de forma marcada en lugar de mejorar poco a poco, sobre todo a lo largo de unos pocos días. Las señales de alarma tempranas pueden incluir aumento de la falta de aire, dificultad para hablar en frases completas sin pausar para tomar aire, dolor u opresión en el pecho, confusión nueva, somnolencia extrema, labios o cara azulados, o una bajada de los niveles de oxígeno si usas un pulsioxímetro en casa. En muchas personas con COVID-19, los síntomas siguen siendo leves, pero estas señales sugieren que la infección puede estar afectando a los pulmones o al organismo de forma más general y requieren atención médica urgente.
Tipos de Critical covid-19
Cuando la gente pregunta por los tipos de COVID-19 crítico, los médicos suelen referirse a los principales patrones de enfermedad potencialmente mortal que puede causar, más que a enfermedades distintas. El COVID-19 crítico se centra con mayor frecuencia en una insuficiencia respiratoria grave, pero también puede afectar la circulación, la coagulación de la sangre, el corazón, el cerebro y otros órganos. Los signos no siempre son iguales en todas las personas.
Insuficiencia respiratoria
Esta es la forma crítica más frecuente, en la que los pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a la sangre. Muchas personas con COVID-19 crítico pueden tener una falta de aire extrema, respiración rápida, labios azulados o la sensación de que incluso los movimientos pequeños son agotadores.
Shock séptico
En algunas personas, la infección desencadena una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo que hace que la presión arterial descienda a niveles peligrosamente bajos. Esto puede provocar confusión, piel fría o pegajosa, mareo, muy poca orina y signos de que varios órganos están sometidos a tensión.
Problemas de coagulación
El COVID-19 crítico puede hacer que la sangre coagule con más facilidad, lo que puede bloquear el flujo sanguíneo en los pulmones, las piernas, el cerebro u otras zonas. Algunas personas pueden notar dolor súbito en el pecho, hinchazón de una pierna, debilidad nueva o dificultad para hablar, según dónde se forme el coágulo.
Lesión cardíaca
Otro patrón grave implica estrés o daño en el corazón, a veces con presión en el pecho, latidos irregulares o empeoramiento de la falta de aire. Para muchas personas, esto puede significar sentirse a punto de desmayarse, inusualmente débil o incapaz de recuperarse incluso después de una actividad breve en la cama.
Afectación cerebral
Algunas personas con COVID-19 crítico tienen manifestaciones importantes del sistema nervioso, sobre todo durante los cuidados intensivos. Puedes notar confusión grave, somnolencia extrema, agitación, convulsiones o dificultad nueva para moverte o hablar si el cerebro se ve afectado.
Fallo multiorgánico
En los casos más graves, el COVID-19 crítico afecta varios órganos al mismo tiempo, incluidos los pulmones, los riñones, el corazón y el cerebro. Esto puede manifestarse como empeoramiento de la respiración, confusión, hinchazón, muy poca producción de orina y un deterioro rápido del estado general.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no existe una forma demostrada de ralentizar de manera fiable el inicio de los síntomas una vez que contraes el virus, pero mantenerte al día con las vacunas contra la COVID-19 reduce claramente la posibilidad de que la enfermedad se vuelva crítica; con el tiempo, no fumar y mantener lo mejor controlados posible problemas como la diabetes, la enfermedad cardíaca, la enfermedad pulmonar y el peso también pueden ayudar a reducir el riesgo. Si das positivo y tienes un riesgo más alto, es importante buscar consejo médico pronto, porque el tratamiento antiviral iniciado poco después de que comiencen los síntomas puede reducir la posibilidad de que la COVID-19 se vuelva grave o crítica. Estas medidas pueden reducir el riesgo, pero no pueden garantizar que se prevenga la COVID-19 crítica.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética no puede predecir todos los síntomas de la COVID-19 crítica, pero los estudios muestran que las diferencias hereditarias en genes del sistema inmunitario pueden afectar la intensidad con la que el cuerpo responde al virus y la probabilidad de que una persona desarrolle problemas potencialmente mortales como dificultad respiratoria grave, bajos niveles de oxígeno o inflamación generalizada. En algunas personas, estas diferencias genéticas pueden hacer que la enfermedad grave empiece antes o progrese más rápido, mientras que en otras pueden reducir ligeramente el riesgo, pero los genes son solo una parte del panorama, junto con la edad, el estado de vacunación, otras afecciones de salud y el acceso a la atención. Por eso, la genética puede ayudar a explicar por qué los síntomas se vuelven mucho más graves en algunas personas que en otras, pero no puede decir con certeza qué síntomas tendrá exactamente una persona determinada.
Causas y Factores de Riesgo
Una infección leve a veces puede convertirse en COVID-19 grave cuando el cuerpo no puede controlar el virus y la inflamación daña los pulmones y otros órganos. Los principales factores de riesgo de COVID-19 grave incluyen mayor edad, obesidad, diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar, enfermedad renal, cáncer y un sistema inmunitario debilitado. Fumar, la baja actividad física, no estar vacunado y una exposición intensa en espacios cerrados concurridos con poca ventilación también pueden aumentar el riesgo. Las diferencias heredadas en la respuesta inmunitaria también pueden influir, y el riesgo puede variar mucho de una persona a otra. Conocer estos factores de riesgo de COVID-19 grave puede ayudarte a buscar atención pronto si los síntomas empeoran.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El COVID-19 grave se produce cuando la infección por el virus que causa la COVID-19 lleva a una enfermedad muy seria, y el riesgo es mayor en adultos mayores, personas que no tienen la vacunación contra la COVID-19 al día y quienes viven con obesidad, diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado. Los hombres, las personas fumadoras y las personas embarazadas también tienen más probabilidad de enfermar gravemente. En un pequeño número de personas, los cambios genéticos heredados que debilitan la defensa temprana del cuerpo frente a los virus también pueden aumentar el riesgo de una COVID-19 potencialmente mortal.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El COVID-19 grave es la forma más peligrosa de infección por COVID-19, y el riesgo no es el mismo para todas las personas. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer los principales factores de riesgo del COVID-19 grave puede ayudar a las personas y a las familias a actuar con rapidez si los síntomas empeoran.
El riesgo aumenta de forma marcada con la edad, especialmente a partir de los 65 años aproximadamente. A medida que envejecemos, el sistema inmunitario responde con menos precisión y los pulmones, el corazón y otros órganos pueden tener menos reserva durante una infección grave.
Un sistema inmunitario debilitado puede hacer más difícil controlar el virus al principio. Esto incluye a las personas que toman fármacos antirrechazo después de un trasplante, a quienes reciben algunos tratamientos contra el cáncer y a algunas personas que viven con cánceres de la sangre o con VIH avanzado sin tratar.
Los problemas pulmonares de larga duración, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o la cicatrización pulmonar, pueden dejar menos reserva respiratoria. Si el COVID-19 inflama aún más los pulmones, los niveles de oxígeno pueden bajar con mayor rapidez.
La insuficiencia cardíaca, las arterias del corazón obstruidas y la enfermedad renal crónica se asocian con una mayor probabilidad de COVID-19 grave. Estas afecciones pueden dificultar que el organismo mantenga estables el oxígeno, el equilibrio de líquidos y la presión arterial durante la infección.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los casos de COVID-19 crítico no están causados por un solo gen. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo genéticos del COVID-19 crítico, la evidencia más sólida apunta a diferencias heredadas en cómo el cuerpo detecta el virus e inicia su respuesta inmunitaria temprana. Los cambios raros en genes pueden tener un gran efecto en un número pequeño de personas, mientras que las variantes comunes del ADN pueden aumentar ligeramente el riesgo en toda la población. Portar un cambio genético no garantiza que la afección aparezca.
Vía del interferón: Algunas personas heredan cambios en genes que ayudan al cuerpo a producir o responder al interferón, una señal antiviral temprana de alarma. Si esta señal es débil, el virus puede avanzar antes de que el sistema inmunitario reaccione. Estos cambios raros se han relacionado con COVID-19 crítico en algunas familias y personas.
Cambios en TLR7: TLR7 ayuda a las células inmunitarias a reconocer el material genético viral poco después de la infección. Los cambios heredados perjudiciales en este gen pueden aumentar mucho el riesgo de COVID-19 crítico, sobre todo en varones jóvenes, porque el gen está en el cromosoma X. Esto es poco frecuente, pero es una de las asociaciones de un solo gen más claras encontradas hasta ahora.
Región del cromosoma 3: Un tramo común de ADN en el cromosoma 3 se ha relacionado repetidamente con una mayor probabilidad de enfermedad pulmonar grave por COVID-19. Es probable que afecte a varios genes cercanos implicados en la defensa inmunitaria, por lo que su efecto es modesto y no determinante.
Genes del grupo sanguíneo: Las diferencias heredadas en el gen del grupo sanguíneo ABO parecen modificar ligeramente el riesgo de COVID-19 grave. El efecto es pequeño, así que el grupo sanguíneo por sí solo no puede predecir quién desarrollará una enfermedad crítica.
Genes OAS: Las variantes comunes de un grupo de genes antivirales llamado OAS pueden cambiar la eficacia con la que las células descomponen el material genético viral. Algunas versiones se han relacionado con una mayor probabilidad de infección grave, mientras que otras pueden ser algo protectoras.
Genes de señalización: Las variantes cercanas a genes implicados en la inflamación y la señalización inmunitaria, como TYK2 y DPP9, también se han asociado con COVID-19 crítico. Estos hallazgos sugieren que parte del riesgo depende de cómo el cuerpo regula la inflamación durante la infección, con más o menos intensidad.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos diarios pueden aumentar la probabilidad de que la COVID-19 se vuelva lo bastante grave como para requerir tratamiento intensivo. En la enfermedad crítica, las principales vías son una peor función pulmonar, una regulación inmunitaria más débil y una peor salud cardiometabólica de base. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la COVID-19 crítica, las asociaciones más fuertes se observan con el tabaquismo, la baja actividad física, el exceso de peso corporal, los patrones de alimentación poco saludables y el consumo elevado de alcohol.
Fumar daña las vías respiratorias y reduce la capacidad de los pulmones para hacer frente a una infección vírica importante. Se asocia con un mayor riesgo de neumonía, insuficiencia de oxígeno, ingreso en cuidados intensivos y muerte por COVID-19.
Los niveles bajos de actividad se asocian con una peor aptitud cardiorrespiratoria y menor resiliencia metabólica durante la infección aguda. Las personas que hacen actividad con regularidad suelen tener un menor riesgo de hospitalización y de COVID-19 crítica que quienes son constantemente inactivas.
La obesidad puede limitar la mecánica respiratoria y favorecer una inflamación crónica que empeora la respuesta del organismo a la COVID-19. También se relaciona con un mayor riesgo de coágulos de sangre, ingreso en cuidados intensivos, ventilación mecánica y muerte.
Las dietas ricas en alimentos ultraprocesados y pobres en frutas, verduras, fibra y proteínas pueden empeorar la obesidad, la diabetes y la carga cardiovascular. Estos patrones pueden aumentar de forma indirecta la probabilidad de que la COVID-19 progrese a una enfermedad crítica.
Prevención de Riesgos
Para muchas personas, prevenir la COVID-19 crítica significa reducir la probabilidad de contagiarse del virus y la probabilidad de que una infección se vuelva grave. La vacunación, un aire interior más limpio, las mascarillas en entornos de mayor riesgo y el tratamiento rápido después de que comiencen los síntomas pueden marcar una diferencia real, especialmente en adultos mayores, personas embarazadas y cualquier persona con enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, diabetes, obesidad o un sistema inmunitario debilitado. La prevención no consiste en la perfección, sino en pequeños pasos que se van sumando.
Las vacunas contra la COVID-19 y los refuerzos recomendados son una de las mejores formas de reducir el riesgo de COVID-19 crítica. No previenen todas las infecciones, pero disminuyen mucho la probabilidad de hospitalización, cuidados intensivos y muerte.
El aire fresco, las ventanas abiertas y los espacios interiores con buena filtración reducen la cantidad de virus que respiras. Esto importa sobre todo en habitaciones llenas de gente, durante visitas largas o cuando la circulación comunitaria es alta.
Una mascarilla de alta calidad y que ajuste bien, como una N95 o KN95, puede reducir la exposición en lugares cerrados concurridos o cerca de alguien que está enfermo. Muchas personas que viven con afecciones que aumentan el riesgo de COVID-19 crítica pueden beneficiarse más del uso de mascarilla durante los viajes, las visitas médicas y los brotes.
Si te sientes febril, inusualmente cansado o desarrollas dolor de garganta o tos, hacerte la prueba pronto puede ayudarte a actuar con rapidez y reducir la propagación a otras personas. Los primeros síntomas de la COVID-19 pueden parecer leves al principio, pero la prueba rápida es especialmente importante para las personas con alto riesgo de enfermedad grave.
¿Se puede prevenir Critical covid-19?
No puedes prevenir por completo la COVID-19 grave, pero sí puedes reducir la probabilidad de enfermar de forma peligrosa. Las medidas mejor respaldadas son mantenerte al día con las vacunas contra la COVID, reducir tu riesgo de infección en los periodos de mayor riesgo mejorando la ventilación en interiores o usando una mascarilla que ajuste bien en espacios interiores concurridos, y hacerte la prueba y recibir tratamiento temprano si enfermas, especialmente si eres mayor o tienes otros problemas de salud crónicos. Mantener las enfermedades de base lo mejor controladas posible también puede ayudar, pero ninguna medida puede garantizar la protección.
Transmisión
La COVID-19 grave no es una infección distinta de la COVID-19; es la forma más grave de la misma enfermedad, causada por el virus SARS-CoV-2. Se propaga principalmente a través de gotas cargadas de virus y de pequeñas partículas suspendidas en el aire que se liberan cuando una persona infectada respira, habla, tose o estornuda, sobre todo durante el contacto cercano en espacios cerrados, y con menos frecuencia al tocar una superficie contaminada y luego tocarte los ojos, la nariz o la boca.
Cuando la gente pregunta qué tan contagiosa es la COVID-19 grave, la respuesta es que puede propagarse con mucha facilidad, de forma parecida a otras formas de COVID-19, especialmente en espacios concurridos o mal ventilados. Muchas personas con COVID-19 pueden transmitir el virus antes de darse cuenta de que están enfermas, y a menudo son más contagiosas alrededor del día en que empiezan los síntomas y durante los primeros días después. Tener COVID-19 grave no significa automáticamente que alguien sea más contagioso que una persona con un caso más leve, porque la contagiosidad depende más de cuándo empezó la infección, de la cantidad de virus en el cuerpo y de la variante implicada.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la mayoría de las personas, las pruebas genéticas no son una forma rutinaria de predecir o prevenir la COVID-19 crítica. Puede valer la pena hablarlo si la COVID-19 grave ocurrió a una edad temprana, pareció inusualmente intensa para tu estado de salud o se presenta en tu familia, porque los cambios poco frecuentes en genes del sistema inmunitario pueden influir en el riesgo y, en ocasiones, orientar la atención especializada.
Diagnóstico
La COVID-19 crítica se diagnostica cuando una infección por COVID-19 provoca una enfermedad que pone en peligro la vida, a menudo con problemas respiratorios graves y afectación de otros órganos. Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles; después, la respiración se vuelve rápida, superficial o tan fatigosa que requiere atención urgente. Los médicos suelen combinar los síntomas, la exploración física, las mediciones de oxígeno y las pruebas hospitalarias para confirmar la gravedad de la enfermedad y orientar el tratamiento. En el diagnóstico de la COVID-19 crítica, el objetivo principal es identificar niveles peligrosamente bajos de oxígeno, lesión pulmonar y complicaciones como trombos o fallo orgánico.
Los médicos confirman la COVID-19 con una prueba de PCR o de antígeno rápido de la nariz o la garganta. Un resultado positivo muestra la infección que causa la enfermedad, aunque todavía hacen falta otros hallazgos para saber si se ha vuelto crítica.
La pulsioximetría mide cuánto oxígeno hay en la sangre, y unos niveles muy bajos son un signo clave de enfermedad grave o crítica. También pueden hacerse gasometrías para mostrar con qué eficacia los pulmones introducen oxígeno y eliminan dióxido de carbono.
Los médicos buscan signos como respiración rápida, uso de los músculos del pecho para respirar, labios azulados, confusión o cansancio extremo. La presión arterial, la frecuencia cardiaca, la temperatura y el nivel de alerta mental ayudan a mostrar si el cuerpo está sometido a una gran tensión.
La radiografía de tórax o la tomografía computarizada (TC) pueden mostrar neumonía, inflamación pulmonar extensa o zonas llenas de líquido que dificultan la respiración. Estos hallazgos ayudan a los médicos a valorar cuánto pulmón está afectado y si también puede haber otro problema presente.
¿Cómo se diagnostica Critical covid-19?
El COVID-19 grave se diagnostica cuando una persona da positivo para COVID-19 y además está gravemente enferma, por ejemplo, con niveles de oxígeno muy bajos, dificultad respiratoria intensa o signos de que órganos como los pulmones, el corazón o los riñones están fallando. Los médicos usan una combinación de la exploración física, las mediciones de oxígeno, los análisis de sangre y, a veces, estudios de imagen del tórax para ver cuánto se ha afectado el cuerpo y si se necesita cuidados intensivos o un respirador. Por lo general, las pruebas genéticas no se usan para diagnosticar el COVID-19 grave, aunque a veces pueden estudiarse más adelante para ayudar a explicar por qué algunas personas se ponen mucho más enfermas que otras.
Etapas de Critical covid-19
La COVID-19 crítica no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que describe un nivel de gravedad de la enfermedad más que un curso paso a paso, y las personas pueden empeorar a distintas velocidades. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre los síntomas, pero el diagnóstico de la COVID-19 crítica también depende de hallazgos urgentes, como niveles de oxígeno muy bajos, insuficiencia respiratoria, shock o signos de que los órganos están sufriendo. En la práctica, los médicos vigilan los signos tempranos de la COVID-19 crítica junto con las mediciones de oxígeno, los análisis de sangre, las pruebas de imagen de tórax y una evaluación estrecha en el hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de las personas con COVID-19 crítico es muy variable y depende de la edad, la fragilidad, las enfermedades subyacentes, el grado de insuficiencia pulmonar y de otros órganos, y de la rapidez con la que se inician los tratamientos de cuidados intensivos. La mortalidad es sustancialmente mayor que en el COVID-19 leve, sobre todo en los pacientes que necesitan ventilación mecánica, vasopresores o terapia de reemplazo renal, aunque la supervivencia ha mejorado con el tiempo gracias a una mejor atención de soporte y a los tratamientos. Las personas que sobreviven a una enfermedad crítica suelen necesitar semanas o meses de recuperación, y algunas presentan disnea persistente, debilidad, problemas cognitivos, ansiedad, depresión u otras manifestaciones del síndrome poscuidados intensivos y del COVID persistente. En general, el pronóstico es mejor en los pacientes más jóvenes sin comorbilidades importantes y peor en quienes tienen obesidad grave, enfermedad cardiovascular, enfermedad pulmonar crónica, diabetes, inmunosupresión o disfunción multiorgánica. Incluso después del alta hospitalaria, algunos pacientes necesitan rehabilitación, oxígeno suplementario o seguimiento estrecho por complicaciones cardíacas, pulmonares, renales o neurológicas. En conjunto, muchas personas se recuperan, pero el COVID-19 crítico sigue siendo una enfermedad potencialmente mortal, con riesgos importantes de muerte y discapacidad a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
La recuperación tras una COVID-19 crítica puede llevar tiempo, y para muchas personas los efectos van más allá de los pulmones. Muchas personas que viven con COVID-19 crítica notan que la fuerza, la respiración y la concentración no vuelven de golpe después de una estancia en la UCI. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a establecer expectativas realistas, porque algunos problemas mejoran en el transcurso de meses, mientras que otros pueden durar mucho más. El panorama a largo plazo suele estar marcado por la propia infección, el tiempo en un ventilador, los coágulos sanguíneos, la inflamación y el estrés de la enfermedad crítica en todo el organismo.
La falta de aire persistente es uno de los efectos a largo plazo más frecuentes de la COVID-19 crítica. Algunas personas tienen menor capacidad pulmonar, cicatrices o una tos persistente que hace más cansador subir escaleras, ducharse o incluso vestirse.
La pérdida muscular grave y el cansancio profundo son frecuentes después de días o semanas en cuidados intensivos. Muchas personas descubren que seguirles resultando difícil caminar por una habitación, llevar la compra o permanecer de pie el tiempo suficiente para cocinar puede durar meses.
Los problemas de memoria, atención, búsqueda de palabras y lentitud del pensamiento pueden continuar después del alta. Estos primeros signos de la COVID persistente pueden solaparse con los efectos de la sedación, los niveles bajos de oxígeno y la enfermedad crítica en el cerebro.
La ansiedad, la depresión, el mal sueño y los recuerdos angustiosos pueden persistir mucho tiempo después de que la infección haya desaparecido. Algunas personas también desarrollan síntomas de estrés postraumático relacionados con la atención en la UCI, la dificultad para respirar o el tratamiento de urgencia.
Cómo es vivir con Critical covid-19
La COVID-19 crítica puede poner patas arriba la vida cotidiana en cuestión de días y, a menudo, provoca falta de aire intensa, debilidad extrema y un nivel de enfermedad que puede requerir atención en una unidad de cuidados intensivos. Para muchas personas que viven con COVID-19 crítica, la vida diaria se centra en el apoyo respiratorio, la vigilancia y la recuperación básica, y, incluso después de que pase la crisis, la fatiga, la pérdida de masa muscular, la dificultad para concentrarse, la ansiedad o el estado de ánimo bajo pueden durar semanas o meses. Los efectos van mucho más allá de la persona enferma: los seres queridos pueden asumir los cuidados, enfrentarse a estrés emocional, preocuparse por la recuperación y, a veces, lidiar con cambios en el trabajo, las finanzas y las rutinas familiares.
Tratamiento y Medicamentos
La COVID-19 crítica se trata en el hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos, porque la respiración puede fallar y otros órganos pueden sufrir una tensión grave. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques: oxígeno o un respirador, líquidos con cuidado, anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos peligrosos y medicamentos como esteroides para calmar la respuesta inflamatoria excesiva del cuerpo. Algunas personas con COVID-19 crítica también necesitan fármacos que mantengan la presión arterial, apoyo renal como diálisis o tratamiento para una infección bacteriana si está presente. No todos los tratamientos funcionan igual para cada persona, así que los médicos vigilan de cerca y ajustan la atención día a día según los niveles de oxígeno, la función cardíaca y renal, y cualquier efecto secundario. Para muchas personas, el tratamiento de la COVID-19 crítica no termina al alta, y la recuperación puede incluir fisioterapia, ejercicios respiratorios y seguimiento por debilidad persistente, falta de aire o problemas de memoria y concentración.
¿Se puede curar Critical covid-19?
No existe una única cura rápida para la COVID-19 crítica, pero muchas personas pueden recuperarse con atención urgente en el hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento se centra en ayudar al cuerpo a obtener suficiente oxígeno, calmar una respuesta inmunitaria hiperactiva y tratar las complicaciones graves, lo que puede mejorar la probabilidad de supervivencia y recuperación.
Tratamiento No Farmacológico
El COVID-19 crítico puede convertir la respiración cotidiana en un esfuerzo intenso, dejando a las personas agotadas, confundidas o demasiado débiles para hacer por sí mismas las cosas básicas. El tratamiento de esta afección suele requerir atención de apoyo intensiva para mantener el flujo de oxígeno, proteger los pulmones y apoyar a otros órganos mientras el cuerpo se recupera. Junto con los medicamentos, las terapias no farmacológicas son una parte central de la atención de apoyo en el COVID-19 crítico, especialmente en la UCI. No todos los enfoques funcionan igual para todas las personas, y el tratamiento suele adaptarse a la gravedad de la enfermedad y a los órganos afectados.
El oxígeno adicional suele ser el primer paso cuando los niveles de oxígeno en sangre descienden demasiado. Puede administrarse mediante cánula nasal, mascarilla facial o sistemas de oxígeno de alto flujo que aportan aire caliente y humidificado.
Tumbarse boca abajo en lugar de boca arriba puede ayudar a que se abran más partes de los pulmones y capten oxígeno. En muchas personas con COVID-19 crítico, esto puede mejorar la respiración incluso cuando la necesidad de oxígeno es alta.
Si la respiración se vuelve demasiado débil o agotadora, un ventilador puede respirar temporalmente por ti a través de un tubo. Esto puede dar tiempo a que los pulmones descansen mientras el equipo asistencial ajusta cuidadosamente la presión, el oxígeno y el ritmo.
En los casos más graves, la ECMO puede asumir parte del trabajo de los pulmones y, a veces, del corazón, fuera del cuerpo. Este tratamiento altamente especializado solo se utiliza en personas seleccionadas cuando el apoyo respiratorio habitual no es suficiente.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con COVID-19 crítico, las diferencias hereditarias en el organismo a veces pueden afectar a qué tan bien funcionan ciertos tratamientos o a la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios, especialmente con los medicamentos que calman la inflamación, previenen los coágulos sanguíneos o se eliminan por el hígado. Por ejemplo, algunas personas pueden descomponer un medicamento más rápido o más despacio de lo esperado, lo que puede hacer que el efecto sea demasiado débil o aumentar el riesgo de sangrado u otros problemas. Este tipo de ajuste entre genes y medicamentos se llama farmacogenómica, pero, para la mayoría de los tratamientos usados en el COVID-19 crítico, sigue siendo un campo emergente y todavía no forma parte rutinaria de la atención.
Tratamientos Farmacológicos
En la COVID-19 crítica, los medicamentos se eligen según cuánta ayuda con el oxígeno necesitas, cuánta inflamación está impulsando la enfermedad y si hay signos de coágulos sanguíneos u otras complicaciones. Los medicamentos usados para la COVID-19 crítica en la UCI suelen incluir esteroides, fármacos que calman el sistema inmunitario, antivirales en casos seleccionados y anticoagulantes. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera. El tratamiento suele combinarse con vigilancia estrecha y apoyo respiratorio.
La dexametasona es un esteroide y uno de los principales fármacos usados en personas con COVID-19 crítica que necesitan oxígeno, un ventilador u otro soporte de órganos. Ayuda a calmar la respuesta inmunitaria excesiva que puede dañar los pulmones y otros órganos. Si no se puede usar dexametasona, los médicos pueden usar un esteroide similar, como hidrocortisona o metilprednisolona.
El tocilizumab y el sarilumab son medicamentos dirigidos al sistema inmunitario que pueden añadirse cuando la inflamación es muy alta y la COVID-19 crítica empeora rápidamente. Suelen administrarse junto con esteroides, no en lugar de ellos. Estos fármacos pueden ayudar a reducir la probabilidad de un mayor deterioro respiratorio en algunas personas hospitalizadas.
El baricitinib es otro medicamento que reduce la inflamación dañina y puede usarse en personas con COVID-19 crítica, sobre todo cuando aumenta la necesidad de oxígeno. A menudo se administra con dexametasona y, a veces, en lugar de un inhibidor de IL-6 si esa opción no es adecuada. Los médicos vigilan de cerca los efectos adversos, como infecciones o cambios en el recuento sanguíneo.
El remdesivir es un medicamento antiviral que funciona mejor en una fase más temprana de la enfermedad, pero algunas personas hospitalizadas con COVID-19 crítica pueden seguir recibiéndolo según el momento y la situación general. Su objetivo es ralentizar la replicación viral, no calmar directamente la inflamación. Su papel es más limitado cuando la enfermedad está impulsada sobre todo por la respuesta inmunitaria del propio organismo.
Influencias Genéticas
En algunas personas, la COVID-19 rápidamente se vuelve abrumadora, con dificultades respiratorias lo bastante graves como para necesitar atención hospitalaria, cuidados intensivos o un respirador. La investigación sobre por qué algunas personas desarrollan COVID-19 grave muestra que las diferencias heredadas en el sistema inmunitario pueden influir en el riesgo de COVID-19 crítica, aunque los genes no lo explican todo. Los cambios raros en genes que debilitan el sistema de alarma antiviral temprano del organismo, especialmente la respuesta de interferón, pueden dificultar el control del virus en los primeros días de la infección. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero la edad avanzada y las afecciones de salud como la obesidad, la diabetes, la enfermedad cardíaca, la enfermedad pulmonar o un sistema inmunitario debilitado suelen tener un efecto mayor en la mayoría de las personas. Tener un riesgo genético más alto no significa que alguien vaya a desarrollar con seguridad COVID-19 crítica, y muchas personas sin un riesgo genético conocido todavía pueden enfermar gravemente. A medida que avanza la investigación, estas pistas genéticas pueden ayudar a los médicos a identificar quién puede necesitar una vigilancia más estrecha o quién podría responder mejor a ciertos tratamientos.
¿Es Critical covid-19 genético?
La genética puede influir en quién tiene más probabilidades de desarrollar COVID-19 grave, pero solo es una parte del panorama. Pequeñas diferencias genéticas pueden afectar las respuestas inmunitarias, mientras que la edad, las enfermedades subyacentes y el acceso a la atención también son importantes.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría no tiene un efecto directo sobre la salud y simplemente refleja la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico claro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien caracterizada en un gen específico es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando se trata a alguien por COVID-19 crítico en el hospital, los médicos suelen elegir los medicamentos según la gravedad de la enfermedad y el funcionamiento de los pulmones, los riñones, el hígado y el corazón. La genética es solo un factor, pero las diferencias heredadas pueden afectar la forma en que el cuerpo maneja algunos fármacos que se usan con frecuencia durante una enfermedad crítica, incluidos ciertos anticoagulantes, analgésicos y sedantes, lo que puede cambiar la probabilidad de efectos secundarios o la dosis que funciona mejor. Algunas diferencias genéticas en el sistema inmunitario también pueden ayudar a explicar por qué una persona con COVID-19 crítico responde mejor que otra al tratamiento antiinflamatorio, como los esteroides u otros medicamentos que calman el sistema inmunitario, aunque esto sigue siendo un área activa de investigación. Para muchas personas con COVID-19 crítico, el tratamiento rutinario todavía no está guiado por pruebas genéticas amplias, y la atención estándar sigue dependiendo mucho más de las necesidades de oxígeno, el soporte de órganos y la vigilancia estrecha. Si te preguntas sobre las pruebas genéticas para la respuesta al tratamiento del COVID grave, pueden ser más relevantes en situaciones especiales, pero no forman parte estándar de la atención para la mayoría de las personas con COVID-19 crítico.
Interacciones con otras condiciones
Para las personas que viven con COVID-19 crítico, otros problemas de salud pueden influir mucho en la gravedad de la enfermedad y en cómo transcurre la recuperación. La enfermedad cardíaca, la diabetes, la enfermedad renal crónica, la obesidad y las afecciones pulmonares crónicas, como el asma o la EPOC, pueden aumentar el riesgo de insuficiencia respiratoria, coágulos sanguíneos, lesión renal y una estancia más prolongada en cuidados intensivos. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. En la práctica, alguien puede ingresar en el hospital con bajo oxígeno debido a COVID-19 crítico, pero la tensión de la infección también puede empeorar la insuficiencia cardíaca, desencadenar una glucemia muy alta o hacer que la función renal disminuya rápidamente. La inmunosupresión por un tratamiento contra el cáncer, un trasplante de órganos o ciertas enfermedades autoinmunes también puede cambiar la forma en que el cuerpo maneja el virus y puede aumentar la probabilidad de una infección grave. Al principio, los síntomas tempranos de COVID-19 crítico pueden parecerse a un brote de otra enfermedad, por lo que los médicos suelen vigilar de cerca el cuadro completo para orientar el tratamiento y la recuperación.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Critical covid-19?
La COVID-19 crítica puede parecerse mucho a una gripe grave, a una neumonía causada por otros virus o bacterias, o a una sepsis, que es una reacción peligrosa del cuerpo a una infección. También puede confundirse con insuficiencia cardíaca, un coágulo de sangre en los pulmones o una exacerbación grave del asma o de una enfermedad pulmonar crónica, porque todas estas afecciones pueden causar dificultad respiratoria importante, bajo nivel de oxígeno, dolor torácico o confusión. En las personas mayores o en quienes tienen varios problemas de salud, estas afecciones pueden solaparse, así que los médicos suelen necesitar análisis de sangre, una exploración de tórax y controles de oxígeno para diferenciarlas.
Historia
A finales de 2019 y principios de 2020, los médicos de China empezaron a informar de grupos de personas con una nueva infección por coronavirus que podía ir desde una enfermedad leve parecida al resfriado hasta una insuficiencia respiratoria súbita y potencialmente mortal. Al principio, la enfermedad se reconocía sobre todo por fiebre, tos y neumonía en las pruebas de imagen de tórax, pero pronto quedó claro que algunas personas empeoraban después de varios días sintiéndose solo moderadamente mal. Una persona podía parecer estable en casa y luego quedar muy falta de aire al caminar por la habitación o tener dificultades para hablar en frases completas.
A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos aprendieron que la COVID-19 grave no era solo una infección pulmonar. En muchas personas con enfermedad grave, el virus y la respuesta inmunitaria del cuerpo también podían afectar la coagulación de la sangre, el corazón, los riñones y el cerebro. Esto ayudó a explicar por qué algunas personas necesitaban cuidados intensivos, oxígeno a través de un ventilador o apoyo estrecho para más de un órgano al mismo tiempo.
En los primeros meses de la pandemia, el tratamiento fue sobre todo de apoyo, porque todavía había muchas cosas desconocidas. Los hospitales de todo el mundo compartieron observaciones a pie de cama con una rapidez extraordinaria, comparando qué ayudaba con el soporte respiratorio, el uso de anticoagulantes y los medicamentos que calman la inflamación dañina. Los investigadores también empezaron a aclarar qué signos tempranos de la COVID-19 grave, y qué factores de riesgo como la edad avanzada o ciertas enfermedades crónicas, se relacionaban con una mayor probabilidad de empeoramiento rápido.
A mediados y finales de 2020, estudios más amplios empezaron a cambiar la atención de una forma más fiable. Los médicos descubrieron que algunos tratamientos antiinflamatorios podían reducir el riesgo de muerte en las personas que necesitaban oxígeno, mientras que otros enfoques iniciales resultaron de poca utilidad o no sirvieron de nada. Con el tiempo, la atención se volvió más individualizada, con especial atención al momento de inicio, la necesidad de oxígeno, el riesgo de coagulación y las complicaciones fuera de los pulmones.
La vacunación marcó otro gran punto de inflexión. Una vez que las vacunas estuvieron disponibles, el número de personas que desarrollaban COVID-19 grave cayó de forma brusca en muchos lugares, especialmente entre quienes tenían mayor riesgo. Aun así, la enfermedad grave no desapareció. Las nuevas variantes, las diferencias en la inmunidad, el acceso limitado a las vacunas y los problemas de salud subyacentes siguieron influyendo en quién enfermaba de forma grave.
En las últimas décadas, la conciencia sobre la COVID-19 ha crecido más rápido que para casi cualquier otra enfermedad de la medicina moderna, porque el mundo vio cómo cambiaban las pruebas en tiempo real. Hoy, la COVID-19 grave se entiende mejor que en 2020, pero su historia aún se está escribiendo. Para muchas familias, esa historia incluye no solo cuidados intensivos y recuperación, sino también los efectos duraderos que pueden seguir a una infección grave y el esfuerzo continuo por prevenir las formas más graves de la enfermedad.